Comment un entrepreneur de peintures en bâtiment tente l’aventure du lin à Malesherbes dans les années 1950. 

A l’occasion de la sortie du documentaire « La Pluie et le beau temps » d’Ariane Doublet, qui met en lumière les liens commerciaux entre les producteurs de lin de Normandie et les industriels chinois du lin, la chaîne Mémoire vous propose de découvrir l’aventure de Charles Cotelle.

Nous n’avons pas beaucoup d’informations sur Charles Cotelle. Originaire de Malesherbes, peintre en bâtiment, il donne avant son décès l’ensemble de ses films à l’association Cinéam qui préserve le patrimoine audiovisuel de l’Essonne. Comme la plupart des films concerne le département du Loiret, Cinéam dépose ces documents à Centre Images en 2009.

Selon les témoignages recueillis à Malesherbes, Charles Cotelle s’est intéressé au lin pour pouvoir produire de l’huile, matière première indispensable à la fabrication de peintures. Dans les années 1950, il aurait passé plusieurs contrats avec des agriculteurs de la région de Puiseaux pour qu’ils cultivent du lin.

Le cinéaste amateur, déjà familier du 9,5 mm, filme des étapes de cette toute nouvelle activité. Grâce aux films rassemblés sur une bobine marquée « entreprise huilerie et linière de Malesherbes », nous sommes derrière lui quand il visite un stand de promotion de la culture du lin en France lors d’une exposition agricole. Nous sommes encore là au moment des semailles et quand un petit groupe vient mesurer la bonne croissance des plantes. Le film s’achève avec l’inauguration de la linière de Malesherbes, un immense entrepôt où des machines modernes traitent la fibre de lin. Des automobiles venues du Nord, de Bretagne, de Paris, de Picardie, du Loiret, de l’Aisne, de la Somme et même de Belgique témoignent de l’intérêt suscité par l’entreprise.

Pourtant, la mémoire populaire se souvient d’un échec. Charles Cotelle aurait fait faillite quelques années plus tard…

Nous avons perdu la trace des enfants de Charles Cotelle. Si vous les connaissez ou bien si vous avez des pistes pour les retrouver, n’hésitez pas à contacter Centre Images. Si vous vous souvenez de Charles Cotelle et de la création de la linière de Malesherbes, nous serions également heureux de recueillir votre témoignage.